西部電機株式会社

2011年、商社として取引のあったSMKに、西部電機の技術者が「ところで相談したいことが…」と声をかけた。それが西部電機、SMK、そしてワイヤ電極線メーカーの3社による共同開発プロジェクトのはじまりだった。西部電機の加工機は「ワイヤの自動結線率100％」でも知られている。線跡を抑えながら、ワイヤ電極線のアニーリング（熱なまし）にも適した材料を探さなくてはいけない。ワイヤ電極線で線跡対策をするという前代未聞の開発、完全な手探りだった。加工機本体のチューニングを行いながら、試験・評価を何度も繰り返して銅と亜鉛のベストバランスを探す。丸3年に及んだ開発期間中、SMKの担当者は何度も西部電機の本拠・福岡へと飛んだ。

三位一体となって開発したワイヤ電極線は、2016年、ついに最終納品仕様の締結に至る。線跡を抑えた美しい加工表面は、ラップ工程にかかる時間をおよそ半分にした。自動結線も問題ない。当初は国内出荷分のみだったが、2017年より海外出荷分の加工機にも標準添付されている。悲願の達成は、その道のりで何度も壁にぶつかった。途中「もうやめたら？」という声もあった。しかし3社とも「ものづくりを進歩させたい」という一心で難局を乗り越えてきた。

西部電機の精密さへの飽くなきこだわり、ワイヤ電極線メーカーの高い技術力、そしてSMKの幅広いネットワークと発想の柔軟さがシナジーを生んだプロジェクトだといえる。